La toxicidad del formol

Al respecto de la exposición a agentes químicos el Acta de Barcelona dice textuamente:
 

2.- Exposición a agentes químicos (Anexo 4)

En la actualidad, el sistema empleado mayoritariamente en las Universidades españolas para embalsamar y conservar un cadáver se centra en el uso de formaldehído. Por el momento parece no haberse encontrado un agente químico capaz de sustituir a dicho elemento por sus buenas características como fijador de órganos y tejidos.

 Sin embargo, el formaldehído es un compuesto bastante tóxico, que no sólo motiva que nuestras instalaciones tengan un olor característico, sino que también está considerado como potencialmente cancerígeno en humanos (A2) -Existe una directiva Europea (90/394/CEE), pendiente de tramitación, que fijará las normas de trabajo a seguir con todos los compuestos considerados cancerígenos-.

 La legislación española establece una concentración máxima de formol (TVL-C) de 6 mg/l ó 5 partes por millón ppm. (Decreto 2414/61; B.O.E. 7/3 /1962), a pesar de que los efectos tóxicos se producen por encima de 2-3 ppm. La mayoría de los países comunitarios y USA limitan estos niveles a 0.37 ppm) siguiendo las normas de la Conferencia Americana de Higienistas y Trabajadores Industriales. De hecho en los últimos años las normas tienden a ser cada vez más restrictivas, de tal modo que la OMS aconseja no sobrepasar, en periodos de 30 minutos, 0.1 mg/l (0.12 ppm), e incluso en la actualidad no se atreven a dar un TLV-TWA seguro, dado el posible potencial cancerígeno del formol. Recomendaciones:

1.Eliminar la fuente de riesgo o substituirla por un agente, producto o proceso alternativo que tenga un riesgo inferior para la salud.

En la actualidad, como se expreso anteriormente, no existe ningún agente químico que nos de estas garantías, por lo que se recomienda.

1.1. Utilización de líquidos de embalsamar con una fórmula que reduzca notablemente las concentraciones de formaldehído. Existen protocolos, como los aplicados en las Universidades Británicas, que han conseguido tal objetivo (ANEXO 5).

1.2. Tender a substituir el sistema de “piscinas” para almacenar los cadáveres por un sistema de estanterías en los que el cadáver se conserva contenido en una bolsa de polietileno y no sumergido en el liquido conservante. Para las piezas pequeñas y cortes usar tanques con una pequeña cantidad de liquido conservante (ANEXO 5). Este sistema ha demostrado su eficacia en el Reino Unido por un periodo de 15 años.

1.3. El local de almacenamiento se recomienda que se encuentre a 10.6 grados centígrados. La humedad relativa debe estar por debajo del 65% para prevenir el crecimiento de hongos.

2. Aislar el contaminante en origen.

2.1. Utilizar un sistema de extracción de aire localizada en las salas inyección, almacenamiento y docencia e investigación que permita disminuir los niveles de vapores en el ambiente.

2.2. El sistema de ventilación mecánica debe asegurar una renovación de aire suficiente (20-30 veces/hora).

2.3. Limitar el acceso y el tiempo de exposición

2.4. Utilizar equipos de protección personal (mascarilla, delantal, guantes, gorro, botas) en aquellas zonas y/o operaciones en que sea máxima la exposición a los vapores tóxicos; como por ejemplo en la zona de embalsamamiento y en las operaciones de salida y entrada de piezas.

2.5. Creación de un protocolo de trabajo adecuado. Informar y formar al personal expuesto.

2.6. Determinar la concentración de formaldehído en el área de trabajo. Es importante tomar las muestras a nivel de la zona inhalatoria y no en cualquier área, ya que la concentración suele ser 5 veces mayor (Yager et al., 1986).